Valtteri Bottas idén már nem áll rajthoz a Forma–1-es világbajnokságon, hiszen 2025-re nem talált magának versenyzői ülést. A finn pilóta visszatért a Mercedes kötelékébe tartalékversenyzőként, ahol fő feladata a csapat és az újonc Andrea Kimi Antonelli támogatása. Az Ausztrál Nagydíj hétvégéjén azonban egy különleges lehetőséget is kapott, ami garantáltan feldobta a szombati napját.

A kvalifikáció után Bottas beöltözött, és bár nem az aktuális Mercedes-modellbe ült be, mégis egy Brackleyben született versenygépet vezethetett – méghozzá a gyár legelső Forma–1-es autóját, az 1999-es BAR-Hondát.

A 26 évvel ezelőtti modellt annak idején Jacques Villeneuve és Riccardo Zonta vezette. Az újonc csapat nagy reményekkel vágott neki a szezonnak, ám pontot végül nem sikerült szereznie. Az autó mégis beírta magát a sport történetébe a különleges „cipzáras” festésével. Ez a dizájn tulajdonképpen két eltérő színtervet egyesített, miután az FIA megtiltotta, hogy a gárda két különböző festésű autót indítson – a megoldás az lett, hogy a két szponzormárka dizájnját egy cipzár „húzta” össze a karosszérián.

„Fantasztikus élmény volt!” – mondta mosolyogva Bottas a körök után. – „Nem is tudtam előre, hogy ezen a hétvégén vezethetek majd F1-es autót. Igazi legenda ez a gép: az első, amit Brackleyben építettek. Most már ez is kipipálva az életemben! Nagyszerű volt a sebességet érezni és a közönség előtt körözni.